A acção deste livro decorre em 1547.Conta-nos a história de dois rapazes, muito semelhante na aparência. Um é Tom Canty, que vive com o seu violento pai em Offal Court junto a Pudding Lane em Londres. O outro, o Principe Eduardo, filho do rei Henrique VIII. Tom era forçado pelo pai a pedir esmolas e castigado quando as não obtinha. E para esquecer a sua vida infeliz gostava de brincar com os seus amigos na rua, representando o papel de príncipe. Foi isso que o levou un dia ao palácio do rei Henrique. Quando o avistou, o principe mandou-o entrar. É então que decidem, por Brincadeira, trocar de roupas. Mas era tal a semelhança entre os dois rapazes que os guardas acabam por expulsar o príncipe do palácio. Eduardo vagueia pelas ruas da cidade, proclamando-se o verdadeiro principe de Gales. Equanto isso, e apesar das tentativas de Tom para explicar o sucedido, tanto a corte como o rei insistem em que é ele o verdadeiro príncipe. Mais tarde, Eduardo acaba por se cruzar com a família de Tom e com um Bando de ladrões-parte da história que Twain utiliza como crítica ao sistema de justiça inglês. Após a morte de Henrique VIII, Eduardo interrompe a cerimónia de coroação de Tom.
